江苏省的地级市个个都很强，所以网友们把江苏省调侃为“苏大强”，而称江苏省的十三个地级市为“十三太保”，因为他们相互谁都不服谁。但是江苏省的地级市实力排名还是比较明显的，省会南京市是毫无争议的“老大哥”，尽管南京市并不是江苏省经济总量最高的建制城市，可南京却是江苏省唯一的副省级市，也是江苏省的省会城市，更是中国四大古都之一，有近年的建城史，约年的建都史，享有“六朝古都”“十代都会”的美誉。从南京市的名字“位于南方的京城”的意思，就能看出来南京的重要性。所以南京市是江苏省毫无争议的带头大哥。
而江苏省的二哥，自然就是苏州市。苏州市不仅是江苏省经济最强的地级市，还是全国经济排名第六名的城市，号称中国最强的“普通地级市”。江苏省名字中的“苏”和江苏的简称“苏”就是苏州市。可见苏州市的地位之高。苏州城始建于公元前年，距今已多年历史。苏州市是我国城区人口超过万的特大城市，也是上海大都市圈和苏锡常都市圈重要城市，国务院批复确定的长江三角洲重要的中心城市之一、国家高新技术产业基地和风景旅游城市。所以苏州市毫无争议的江苏“二哥”。
对于江苏省的三哥和四哥是有争议的，因为徐州市、南通市、无锡市都具备争夺江苏“三哥”的地位。但是城镇规划君何方洪认为江苏省的“三哥”应该是无锡市，因为无锡市的经济总量排名江苏省第三名，而且无锡市的城市规模根本不输给江苏省域副中心城市的徐州市。无锡市是江南文明、吴文化的重要发源地，传说因锡山锡矿挖尽而得名“无锡”，在商代末年即有文字记载。无锡市是长江三角洲地区中心城市，上海大都市圈和苏锡常都市圈的重要组成部分，是中国近代民族工商业、乡镇企业、“苏南模式”的主要发源地。
那么江苏省的四哥是谁呢？城镇规划君何方洪认为应该是常州市。虽然常州市的经济总量并没有南通市高(年南通市地区生产总值为亿元，而常州市为亿元)，但是常州市却是全国非直辖市、非副省级市、非省会城市中仅有的6个普通地级市之一，可见常州市的地位和综合实力要高于南通市和徐州市，把常州市称为江苏省“四哥”当仁不让。
从经济总量来看，常州市排名江苏省第五名，低于苏州市、南京市、无锡市、南通市，但是高于徐州市、扬州市和盐城市。而且常州市的增速比较高，尤其是财政收入增速不俗。根据地区生产总值统一核算结果，年常州市全市实现地区生产总值（GDP）.4亿元，成为江苏省内第五座GDP万亿之城。按不变价格计算，比上年增长6.8%。常州市全年完成一般公共预算收入.3亿元，比上年年增长了7.7%，增幅高于全省平均0.4个百分点，位列苏南第一名。其中税收收入完成.3亿元，增长16.5%，增幅位列苏南第一；税收占比86.0%，位列全省第一。可见常州市财政实力很强，当个江苏“四哥”名副其实。
常州市区位优势明显，其地处江苏省南部和长三角腹地，东边与地级无锡市相邻，西边与南京市和镇江市接壤，南边与无锡市和安徽省的地理宣城市交界，与上海直辖市、南京市两大都市等距相望，恰好在上海和南京的正中间，所以常州市的区位条件非常优越。
常州市也是一座有着多年历史的文化古城。早在春秋末期（公元前年），吴王寿梦第四子季札封邑延陵，开始了长达多年有准确纪年和确切地名的历史。西汉高祖五年（前年）改称毗陵。西晋武帝太康二年（年），改置毗陵郡。自此，常州历朝均为郡、州、路、府治所，曾有过延陵、毗陵、毗坛、晋陵、长春、尝州、武进等名称，隋文帝开皇九年（年）始有常州之称。于年设常州市，成为了江苏省的地级市。
截至4年2月底，地级常州市下辖了金坛区、武进区、新北区、天宁区、钟楼区5个市辖区，并且代管了溧阳市1个县级市，全常州市一共有33个镇、29个街道。全市的土地总面积43.72万公顷，其中陆地面积33.1万公顷、水域面积10.62万公顷，耕地面积15.25万公顷。年年末全市常住人口.62万人。年末城镇常住人口.64万人，城镇化率为78.01%，全市户籍总人口.21万人。而常州市中心城区的城市建成区面积已经达到了平方公里。
年10月，国家住建部在其官方网站上正式公开对外发布了《中国城市建设统计年鉴》。根据统计年鉴显示，江苏省13市的城市规模最新排名中，最大的城市是省会南京市，城区人口高达万，属于特大城市；江苏省第二大城市是苏州市，城区常住人口.08万，是江苏省仅有的两个特大城市之一。
江苏省第三大城市是无锡市，无锡市城区常住总人口万人，属于‖型大城市，还差7万人就将达到｜型大城市的标准了；江苏省第四大城市是南通市，南通市城区常住总人口.95万人；第五大城市采取常州市，常州市城区常住总人口为.94万人，属于‖型大城市。
城市的经济实力最重要的标准反而不是地区生产总值即GDP，而是财政收入。常州市和南通市两个地级市年财政收入金额均在亿出头，常州市为.3亿元，而南通市为.16亿元，常州市居全省第四名，而南通市为全省第五名。两地差距仅有0.14亿元，可谓毫厘之间。这就是为什么南通市的地区生产总值(GDP)高于常州市，城市规模也要大于常州市，可城镇规划君何方洪却认为常州市应该是江苏省“四哥”的原因。
